小麦分类始于16世纪。小麦属中到底有多少物种，分类体系如何，学术界己研究、讨论和争论了三个世纪。1737年瑞典植物学家Linne(林奈)是小麦属的最早定名人。他在《植物志属》(Gen-eraPlantum)一书中把小麦属定名为TriticumL.，以TriticumaestivumL.为指定模式种。林奈是物种学名即双名法的创立者，一个物种的学名山属名(拉丁文第一字母大写)、种名(拉丁文小写)、定名人(英文大写的字头)组成。

在漫长的研究过程中，经历了古典形态分类学，代表人物有J.Scheuchzer(著有A-grostogrnphia一1719，《禾草志》)、C.Linne(著有SpeciesPlantatum，1753，《植物志种》)、J.B.M.Lamarck(著有FloreFrancaise，1778，《法兰西植物志》等;19世纪末到20世纪初的三系分类，代表人物主要是德国的A.Schulz(A.舒尔茨，1913)、日本的木原均(1924)等;20世纪主要是英国学派和前苏联学派对小麦分类的系统研究。

小麦属分类在中国也有研究。代表人物有金善宝、吴兆苏等。他们在1959年发表了研究报告，认为中国的普通小麦有61个变种、云南小麦亚种有6个变种、圆锥小麦有11个变种、密穗小麦有12个变种、硬粒小麦有9个变种、波兰小麦有2个变种。随着细胞学和遗传学等科学成就的应用、野生小麦以及考古学的新发现，综合国内外小麦分类的研究成果，颜济教授等进行了具有权威性的系统研究，并建立了自己的小麦属分类体系。