小麦是驯化最早的物种之一，可追溯到1万年前的近东地区。野生种具有坚韧的花序轴，籽粒被包在穗中直到收获。这种性状就被选择了，经过漫长过程，逐渐分化出栽培种。证据指出，二倍体和四倍体小麦于公元前8000年前首次出现在肥新月(FertileCres-cent)地区，这个地区一般指现在的叙利亚和伊拉克的幼发拉底斯(Euphrates)河和底格里斯(Tigris)河的排水盆地。

有一份表格列出了栽培小麦的起源时间和地理分布。10000年前，一粒小麦已出现在土耳其的可耕地上;9000年前，巴尔干半岛也有了一粒小麦。亚洲南部和西部出现了二粒小麦，叙利亚有了面包小麦;8000年前，二粒小麦分布到美索不达米亚，面包小麦出现在伊朗、伊拉克、土耳其、希腊、美索不达米亚;7000年前，多瑙河、莱茵河流域，埃及，地中海分别有了一粒小麦、二粒小麦、面包小麦;6000年前，一粒小麦、二粒小麦、面包小麦分别分布到欧洲中、西部，亚洲局部，地中海盆地，欧洲中、西部;5000年前，二粒小麦扩展到欧洲、埃塞俄比亚、亚洲中部，面包小麦分布到印度河流域，中国，亚洲中部;4000年前，二粒小麦传到印度;300一100年前，面包小麦传到墨西哥、澳大利亚、美国、阿根廷、加拿大;目前，面包小麦遍及世界各地，一粒小麦和二粒小麦的野生类型及栽培类型也得以保存下来。