从小麦起源和演化的论述中，可清楚地看出，小麦由中近东起源后，通过不同的演化途径，逐渐传播到北非、欧洲，经历了二三千年的漫长过程。随着商贸往来的加强和航海业的发展，再经1000年，传到亚洲中部、印度、中国。又经4000年左右，最后传播到美洲和大洋洲。

起源于8000年前的二粒小麦和普通小麦从起源中心以不同的途径传播开来。被驯化的小麦传播到巴尔干，沿着Danube进入Rhine和地中海沿岸周围。与其他作物如豆类和亚麻等一起，再传播到印度、中国等地以及埃塞俄比亚。4000年前，二粒小麦通过印度传播，经过自由混杂交换，不掺杂面包小麦的硬粒小麦分布于大部分地区，直至今日。面包小麦(普通小麦)在5000年前传到中国后，向东传播到黄河流域的汉文化中心，再传播到云南、西藏，也传到朝鲜和日本。在这个次生中心，经无意识与有意识地人工选择，形成了形形色色的、有许多共性的东方地方小麦品种。在西藏及云南西北部，因高山封锁，文化和技术落后，最初传来的原始品种一直保持其原始状态，并将许多野生性状(如穗轴易断)残留下来。

颜济等认为，春小麦是地中海亚热带夏旱生态区原有的生态类型，而冬小麦则是通过人的传播，使小麦分布到北温带北部地区以后，在自然选择与人工选择下形成的新的生态类型。一般认为，普通小麦在中国的传播有南、北两条路线。北路经土耳其通过新疆、内蒙古传入;南路从印度经云南、四川传入，然后逐渐传播开来。在多样化的自然条件和耕作栽培条件下，分化出非常丰富的品种类型。