我国1949年前曾几次大规模从国外引进小麦品种，数量多达4000余份。从中选出南大2419(Mentana，意大利)、矮粒多(Andito，意大利)、中农28(VillaGlori，意大利)等优良品种，直接用于小麦生产，发挥了重要作用。1945年新中国成立之后，小麦国外引种工作得到进一步发展，到“八五”末已从80多个国家和地区引进小麦遗传资源16500余份，其中以普通小麦为主，也包括小麦属的其他种(稀有种)、野生近缘植物和特殊遗传材料。从国外引进的材料中先后筛选出80余个国外小麦品种在我国生产上直接利用，其中在华北地区种植的国外品种也多达30余个，种植面积较大的有南大2419，阿勃(Abbondanza，意大利)、阿夫(Funo，意大利)、郑引1号(St1472/506，意大利)、甘肃96(C、I、I2203，美国)、碧玉麦(澳大利亚)等。数百个国外品种(系)被用于我国小麦育种，其中有些成为骨干亲本，如南大2419早洋麦、亥恩.亥德、阿夫、阿勃、欧柔(Orofen，智利)等。随着小麦育种的不断深入，目前推广的品种中几乎都有国外血统。

另外亚洲西部的巴基斯坦、印度、阿富汗、土耳其等国的材料在华北地区亦有少量种植，它们多表现为春性、早熟、茎秆多较高，但茎秆弹性较好，其中巴基斯坦的墨巴66作为亲本在华北地区育成京红8号、京红9号、晋春3号、晋春4号等品种，曾在生产上大面积种植。