在这个世纪之交几个大的研究进展有力地推动了植物杂交育种工作。其一是1900年孟德尔遗传规律被重新发现，从而使人们了解了后代性状的显隐性关系和分离问题，极大地激发了人们开展作物育种的兴趣;其二是19世纪末W.H.Nilsson阐明了纯系群体可源于单个杂合植株的自交，加深了对单株选择的理解。另一个令人鼓舞的进展是自交作物的后代处理方法(称Centgener方法)的建立，该方法包括世代的单株选择和小区鉴定，显然它是系谱法的先导。也是在此前后由麦类育种家R.H.Bitffen所描述的去雄和授粉方法也开始流传应用(Biffen，1907)旨在集中父母本优点的小麦杂交育种组合也于1909年育成优质品种Marquis，由此拉开了杂交育种的序幕。我国在20世纪30年代便开始了小麦品种资源的收集、引进和利用工作，但在50年代以前全国小麦主要利用地方品种，从50年代初开始才有杂交育成品种的推广。从此以后我国小麦品种和小麦生产便发生了翻天覆地的变化。50年来杂交育种一直是小麦品种改良的主体。