世界上小麦种植跨度大，从北欧(北纬67度)至阿根廷南部(南纬45度)，主要分布在海拔3 000米以下，主产区在北半球的北纬30一60度的温带地区和南半球的南纬25-40度的地带，欧亚大陆和北美洲的小麦种植面积占世界总种植面积的90%。

世界上种植的小麦品种繁多，按播种季节可分为冬小麦和春小麦。冬小麦秋播夏收，生育期较长，分布广泛，地区间差异较大，全世界种植面积约占总种植面积的75%;春小麦春季播种，生育期短，多分布在纬度较高地区。小麦按皮色可分为白皮和红皮两种。白皮小麦呈黄色或乳白色，皮薄，胚乳含量多，出粉率较高;红皮小麦呈深红色或红褐色，皮较厚，胚乳含量少，出粉率较低。小麦按子粒胚乳结构呈角质或粉质的多少可分为硬质和软质两种。角质，又叫玻璃质，其胚乳结构紧密，呈半透明状;粉质胚乳疏松，呈石膏状。含角质50%以上的小麦称硬质小麦，反之称软质小麦。